CASTILLO DE DOVER

Castillo de Dover (English Heritage, 2016a).

El castillo de Dover se localiza en la ciudad homónima, en el condado de Kent. Por su posición estratégica costera en el Canal de la Mancha, más concretamente en la zona del “Canal de Calais” o “Estrecho de Dover” (Wikipedia, 2016a), ha sido una fortaleza de gran importancia a lo largo de la historia; considerado uno de los “guardianes de Inglaterra” (Núñez, M., García, P. & Nagore, B., 2016). .

Localización de Dover en el mapa de Gran Bretaña (Justmaps, 2016).

Su papel defensivo ha sido el motivo por el cual se le ha denominado como “La llave de Inglaterra” o “La puerta de Inglaterra” a lo largo de los siglos (Wikipedia, 2016b).

Vista aérea del castillo de Dover (Google Earth, 2016).

Historia del castillo y sus remodelaciones

Antes de la Edad Media

Según las excavaciones arqueológicas, el sitio puede haber sido fortificado en la Edad de Hierro, debido a los movimientos de tierra que aparecen al realizar dichas excavaciones, además de las evidencias materiales de ocupación encontradas, aunque no se ha logrado datar de manera exacta estos restos (Núñez, M. et al., 2016).

Lo que sí se documenta de manera exacta son sus dos faros romanos, datados en el siglo I d.C., uno de ellos de 24 metros de altura que aún se conserva en la ciudad aunque no se utiliza como faro sino como campanario de Iglesia (Tectonicablog, 2011).

Faro de Dover reconvertido en campanario de la Iglesia de St Mary (Linea creativa, 2009).

Historia medieval

Existen referencias a Dover como un fuerte sajón o burh, además de a la fundación de la actual fortificación, tras la batalla de Hastings en la que William The Conqueror la denominó como “fortaleza invicta”, puesto que nunca fue tomada por los franceses, al quemar las tropas el anterior burh para posteriormente reconstruir una nueva fortificación (Tectonicablog, 2011).

“Los Ingleses, inundados de miedo en su acercamiento, no tenían confianza ni en sus murallas, ni en la fuerza natural del sitio, ni en el número de sus tropas [...] Mientras los habitantes se preparaban para rendirse sin condiciones [...] prendieron fuego a la fortaleza, y la mayor parte de ella fue pronto envuelta en llamas [...] Después de haber tomado posesión del castillo, el duque pasó ocho días añadiendo nuevas fortificaciones a la misma.”

(Nigel, 1984)

Estas reparaciones del burh a las que se hacen referencia contradicen a las pruebas arqueológicas halladas durante las excavaciones del lugar, que sugieren más bien que se trataba de una nueva fortificación diseñada desde cero, sin reaprovechar la fortificación anterior de madera, que quedó reducida a cenizas. (Wikipedia, 2016b). La fortificación actual se trataría, por lo tanto, de una construcción medieval datada en el siglo XI.

La fortaleza comenzó a construirse en la época de William The Conqueror, aunque será Henry II el que la culminará con una torre del homenaje majestuosa, ya en el siglo XII. (El dardo de la palabra, 2012). De esta época son también los frentes exteriores y la zona interior, construidas por Maurice The Engineer (el ingeniero) (Tectonicablog, 2011).

Henry II durante la década de 1180 incluirá, además de la gran torre, el actual castillo de 30 metros cuadrados y más de 25 metros de altura, con paredes que llegan a superar los 6 metros de espesor. Contiene tres pisos con habitaciones, dejando la zona más alta como aposentos reales. Los trabajos de construcción continuaron durante el siglo XIII, completándose los sucesivos anillos defensivos que rodeaban la torre (English Heritage, 2016a).

Nuevos intentos de invasión del castillo

En el año 1216, los barones rebeldes se aliaron con Louis VIII de Francia para intentar conquistar el castillo durante la “First Barons’ War”. El rey francés consiguió romper las defensas de la puerta norte, evidenciando su vulnerabilidad, pero no logró entrar al interior de la fortificación. Tras esto, se construyó una defensa subterránea, nuevas puertas (Fitzwilliam's Gate y Constable's Gate) y la torre de St. John. Durante estw asedio francés comenzó el primer sistema de ataque por túneles de la historia. (Tectonicablog, 2011).

Dibujo del castillo de Dover en 1216 por Peter Dunn (English Heritage, 2016d).

Ya en época Tudor y debido al poder de la pólvora, Henry VIII mandó construir el foso de “Moat Bulwark” (o “baluarte del foso”) (Tectonicablog, 2011), como fortalecimiento del castillo para su mayor protección. Construido en la primavera de 1539, era una zona con munición y artillería, realizado en madera, con forma semicircular; sirvió como defensa independiente del castillo en los siglos XVI y XVII (Dover-kent, 2016).

Plano del baluarte en el siglo XVIII (Dover-Kent, 2016)

Durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1646) el castillo pasó de ser defendido por el rey a ser tomado por los parlamentarios, permaneciendo bajo el control de Cromwell, aunque no se libraron batallas en él que provocaran desperfectos en su estructura. (El dardo de la palabra, 2012).

Dibujo del castillo de Dover en el siglo XVII (Historic-cities, n.d.)

Las guerras napoleónicas a finales del siglo XVIII, sin embargo, sí destruyeron en parte la fortaleza, a pesar de que durante las mismas se realizaron trabajos de mejora llevados a cabo por William Twiss, el Comandante de Ingenieros del Distrito Sur (Wikipedia, 2016b), construyendo bastiones adicionales como el Horseshoe, Hudson´s, East Demi y Arrow, y añadiendo nuevos puestos de tiro individuales y de artillería (Tectonicablog, 2011). Twiss también construyó la Puerta de enlace de Canon para unir las defensas del castillo con las de la ciudad. (Wikipedia, 2016b).

Debido al intento de establecerse en el castillo por parte de los franceses, en 1803 (El dardo de la palabra, 2012) Dover se convirtió en una ciudad fortaleza en la que se generó una inmensa red de túneles a 15 metros de profundidad (Tectonicablog, 2011) que van a dar a los acantilados de la costa (El dardo de la palabra, 2012). Estos túneles podían dar refugio hasta a 2000 soldados con todo su equipamiento necesario (Tectonicablog, 2011) y hasta la fecha son los únicos cuarteles subterráneos construidos en Gran Bretaña. (Wikipedia, 2016b). Posteriormente serían utilizados tras la guerra para vigilar el contrabando, formando parte del Coast Blockdale Service (Tectonicablog, 2011), permaneciendo después abandonados durante más de un siglo. (Wikipedia, 2016b).

Túnel de Dover (English Heritage, 2016b).

Al estallido de la Segunda Guerra Mundial, en 1939, el castillo de Dover era el centro de mando que controlaba las operaciones navales en el Canal (Núñez, M. et al., 2016). Cobró una gran importancia durante la llamada Operación Dynamo, que se llevó bajo el más estricto secreto y permitió rescatar a más de 338.000 hombres que estaban copados por las tropas alemanas en las playas de Dunkerque. (El dardo de la palabra, 2012). A lo largo de los años 40, los túneles se ampliaron convirtiendo al castillo de Dover en un importante centro de operaciones, hospital y refugio antiaéreo (Tectonicablog, 2011). Más tarde, durante la Guerra Fría, esta red de túneles se transformó en el lugar secreto del gobierno de Gran Bretaña, en el caso de un posible caso de ataque nuclear (Núñez, M. et al., 2016).

Reconstrucción del túnel como hospital durante la Segunda Guerra Mundial (English Heritage, 2016a)

El castillo hoy en día

El castillo de Dover es un monumento histórico protegido, reconocido por su importancia arqueológica e histórica dentro del patrimonio inglés. Se trata de una zona turística protegida que incluye museos. Pertenece a English Heritage desde los años 2000, cuando recrearon el interior del castillo adecuándose a todas las épocas en las que éste ha tenido relevancia (Wikipedia, 2016b). Acoge a más de 300.000 visitantes al año (Tectonicablog, 2011).