Representación del dios Woden/Odín con algunos de sus atributos como cuervos y lobos. (News.richarddenning.co.uk, n.d.)

Historia y arqueología

Desde el punto de vista histórico encontramos otras hipótesis apoyadas en diversos datos:

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1. En la obra Historia Brittonum del siglo IX se recoge la narración de la batalla de Mons Badonicus, en la que los nativos britanos, supuestamente guiados por el mítico rey Arturo, dieron un golpe decisivo a los anglo-sajones, consiguiendo frenar el avance de su conquista por 50 años. Es un dato histórico que en el 519 los sajones occidentales, que después crearían el reino de Wessex, detuvieron su avanzadilla en algún punto a lo largo de la frontera entre Hampshire y Wiltshire. Desafortunadamente, no hay ningún relato escrito sobre el sitio donde tuvo lugar la batalla, pero una de la teorías más populares es que fue cerca del área de Wansdyke. Atendiendo a esto, el dique habría sido construido por los nativos Britanos como medida defensiva contra los anglo-sajones, que estaban expandiendo su territorio desde el este y el norte, y durante finales del siglo V y principios del VI, el área de Somerset/Wiltshire podría haber sido la frontera donde los nativos britanos tocaban el territorio anglo-sajón (Johnson, 2016).

2. El dique fue construido por los romanos como una defensa contra los britanos que buscaban aprovechar el desmoronamiento de su autoridad a finales del siglo IV. El hallazgo reciente de una moneda romana , que habría sido acuñada en los últimos años de la ocupación romana, alrededor del área de Wansdyke, podría dar peso a este argumento, así como el parecido con otras construcciones defensivas tardías hechas en tierra, como Bokerley Dyke en Dorset (Johnson, 2016). Esta hipótesis es menos popular. 

3. La última teoría sería inversa a la primera, sirviéndose de los mismos datos históricos y de la etimología. Postula que el dique fue construido por los sajones en un intento de frenar a los britanos que trataban de recuperar sus tierras. El principal argumento detrás de esta hipótesis es que Wansdyke significa literalmente “dique de Woden”, que -según esta fuente- era el dios que solía llevar a los muertos al cielo, por lo que si la batalla de Mons Badonicus tuvo lugar en Wansdyke , entonces, la gran derrota en la que incurrieron pudo hacerles llamarlo como este dios (Johnson, 2016). 

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Como el dique se encuentra dividido en la actualidad, se han realizados trabajos arqueológicos que han permitido a partir de los datos resultantes la elaboración de otras hipótesis, que pueden no contraponerse a las anteriormente referidas. 

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Wansdyke oriental: fue excavado por el general Augustus Pitt Rivers a finales del siglo XIX, que lo consideró  como los restos de una gran guerra en la defensa del suroeste de Inglaterra. En 1958, Fox y Fox atribuyeron su construcción a los sajones paganos -probablemente a finales del siglo VI-. Por el contrario, en 1964, J.N.L. Myres -manteniendo hasta el final una opinión minoritaria- sostenía que Wansdyke fue construido por alguna autoridad perteneciente al periodo de transición entre la ocupación romana y la alta edad media, poniendo en relación el dique con la expansión de los sajones occidentales (Wikipedia, 2016).

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Los datos arqueológicos muestran que la parte más al este probablemente fuera construida durante los siglos V o VI, después de la retirada de los romanos y antes de la conquista completa por parte de los anglo-sajones. Su orientación al norte apoya la presunción de que fue usado por los britanorromanos como defensa contra la usurpación de los sajones occidentales del valle del Támesis hacia lo que es ahora el oeste del país (Wikipedia, 2016).

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Wansdyke occidental: la mala conservación de esta parte del dique ha hecho especular no solo con su fundación sino también con la extensión del mismo. Anticuarios como John Collinson consideraban que la extensión del dique abarcaba desde Bathampton Down -al sudeste de Bath-, hasta el oeste de Maes Knoll, pero, en una revisión de 1960, se consideró que no había ninguna evidencia de su existencia al oeste de Maes Knoll. La excavación de algunas secciones de un lado a otro del terraplén permitieron argumentar que el dique contaba con un diseño consistente, con algún revestimiento de piedra o madera y que, efectivamente, se extendía al oeste de Maes Knoll hasta los hillforts encima de Avon Gorge y controlaba los pasajes del río Saltford y Bristol, así como de Bath -sugerido en base a una prueba en las conferencia de 2007 “The last of the Britons”-.  La evidencia de su extensión al oeste la dan la existencia de terraplenes a lo largo de la parte norte de Dundry Hill -se menciona en una carta y en el nombre de un camino- (Wikipedia, 2016). 

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Las pocas evidencias arqueológicas en cuanto a datación permite teorizar en distintos contextos cronológicos, como que fuese parte de una división entre los reinos celtas británicos o un límite con los sajones (Wikipedia, 2016). 

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Se considera que este área se convirtió en frontera entre los celtas britanorromanos y los sajones del oeste después de la batalla de Deorham en el 577. De acuerdo con la crónica anglo-sajona, el sajón Cenwalh logró un progreso contra los britanos gracias a las victorias en Bradfor -en Avon Gap en Wansdyke-, en el 652, y más al sur en la batalla de Peonnum -en Penselwood- en el 658; seguido de un avance hacia el oeste, a través de Polden Hills, hasta el río Parrett. Es sin embargo significativo resaltar el hecho de que los nombres de los primeros reyes de Wessex parezcan tener una etimología británica -britana- más que germana -sajón- (Wikipedia, 2016).

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Como curiosidad y hecho a lamentar, una sección de 1.330 yardas -1.220 m- del Wansdyke en Odd Down -designada Ancient monument, aparece en el Registro de Patrimonio en Riesgo al encontrarse en condiciones insatisfactorias y vulnerable debido a la agricultura (Wikipedia, 2016).