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OFFA'S DYKE

Offa, Rey de Mercia

Offa de Mercia, que gobernó entre los años 757 y 796, es el primero de los Reyes de la Edad Oscura del que recordamos su nombre y tenemos multitud de restos materiales que nos recuerdan a su figura. (Wikipedia 2016)

Representación del Rey Offa en los tratados de Matthew Paris (S XIII) (Intriguing History, 2012)

En los primeros catorce años de su reinado, se dedicó a controlar las tribus (los Hwicce y los Magonsæte) que se encontraban dentro del territorio que había heredado y comenzó su aventura expansionista: en 765 ya se le reconoce como rey de Kent y en la década de los 80 del siglo VIII a extender su supremacía en el Sur de Inglaterra, con batallas que han pasado a la historia como la de Orford, que fue recogida en las “Crónicas Anglo-Sajonas” del rey Alfred the Great en el siglo IX. Después de esta conquista también hay noticias de que Offa impuso su autoridad en los reinos de Sussex y Wessex. (English Monarchs, 2005)

Mapas que muestran la creciente hegemonía de Mercia en el S VIII - en verde (Wikipedia, 2016)

“Había en Mercia, en tiempos relativamente recientes, un vigoroso rey llamado Offa, que aterrorizaba a todos los monarcas vecinos y también a todos los habitantes de los reinos a su alrededor, quien construyó un gran dique entre Gales y Mercia, de mar a mar”. – “Life of King Alfred” (Asser, 893)

Entre los años 784 y 796 se construye el gran dique de Offa que marca casi perfectamente la actual frontera entre Inglaterra y Gales, proporcionando defensa y evitando ataques y razias del reino vecino de Powys, en el actual Gales. (Wikipedia, 2016)

Descripción general del dique y su construcción

Se trata de una gran construcción de trabajo de tierras con función defensiva contra los célticos del reino de Powys, en Gales.

El dique tiene una anchura aproximada de 20 metros y 3.6 metros de altura, que atraviesa tierras bajas, colinas y ríos en sus 130 kilómetros de recorrido desde el estuario de Severn, al sur en el condado de Gloucestershire, hasta la bahía de Liverpool. (Wikipedia, 2016)

Dique de Offa, que recorre la frontera “de mar a mar” (Wikipedia, 2016)

Sólo con la gran cantidad de poder que estaba en las manos del rey Offa se pudo realizar esta obra ciclópea. Se necesitarían miles de hombres para llevar a cabo la construcción, así como una gran cohesión por parte de los territorios bajo el dominio de Offa.  La construcción fue posiblemente llevada a cabo por medio de corvées, un sistema de trabajo gratuito o vasallaje que obligaba a los habitantes de los territorios a construir la parte del dique cercana a su territorio, utilizando el trabajo como una especie de tributo.

La estructura del dique se compone de un foso en la zona occidental, la zona de Gales, y un montículo justo a continuación en la zona oriental, hacia Mercia, lo cual permitía a los anglosajones vigilar a sus vecinos del reino de Powys sin ser atacados. (Grigg, 2015)

Sección esquemática del dique de Offa, que muestra el diseño defensivo y el dique hoy en día (Wikipedia, 2016)

El modelo del dique no estaría completo simplemente así, sino que algunos estudios revelan que es muy posible que se añadiera una muralla de madera que les proporcionaría un nivel más de protección y defensa de su territorio, quizá incluso en algunos puntos, ésta fuera de piedra. Es posible que hubiese ciertas torres de vigilancia en algunos puntos, pero no nos ha quedado ningún resto de ellas. (English Heritage, 2016 y Grigg, 2015)

Reconstrucción del posible modelo del dique de Offa (Grigg, 2015)

Arqueología

El primer arqueólogo que revisó los trabajos en la tierra de la Edad Oscura y en especial el Dique de Offa fue Sir Cyril Fox quien, en 1955, publicó la primera prospección y excavación sobre esta gran obra. Aquí concuerda con Asser, el escritor de Life of King Alfred, en que el dique recorría la frontera de mar a mar pero que no era continua, sino que no fue construida en lugares donde ya de por sí existían barreras naturales. Las excavaciones llevadas a cabo por él en la década de los años 30 fueron llevadas a cabo con mucha precisión y muy adelantadas para la época, y dejó grandes cantidades de información documentada que aún pueden ser revisadas hoy en día(Wikipedia, 2016)

Croquis de Fox de parte de la excavación del dique, donde se encontraron hachas de hierro (Hill and Worthington, 2003)

En 1978, Dr Frank Noble publica “Offa’s Dyke Reviewed” (“El Dique de Offa revisado”) donde cuestiona ciertos de los puntos de Fox, como que el dique sí era lineal sin interrupciones, pero que no nos han quedado restos por la actividad agrícola y presenta la teoría de las empalizadas sobre la parte oriental elevada de la construcción a la que nos hemos referido con anterioridad. También funda la “Asociación del Dique de Offa” en 1969 que sigue en funcionamiento. (Offa's Dyke Association, 2016; y Wikipedia, 2016)

En la actualidad, la Universidad de Manchester es la que lleva a cabo los estudios sobre el dique, en particular los especialistas David Hill y Margaret Worthington, quienes publicaron en 2003 “Offa's Dyke: History and Guide” y continúan aun hoy en día trabajando en ella con la teoría de que la parte norte y la parte sur podrían tener diferente cronología, aunque esta visión está siendo muy criticada por otros especialistas. En el año 2010 fue candidato para ser Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su gran importancia, pero esta propuesta fue rechazada en 2011. (Hill and Worthington, 2003)

Rutas y puntos de interés

En 1999 se creó el Offa’s Dyke Centre en el pueblo de Knighton, en la frontera entre Inglaterra y Gales. Sirve como centro de interpretación y proporciona gran volumen de información sobre el dique y una pequeña sala de conferencias donde de vez en cuando se organizan jornadas, también se encuentra a tan solo unos 200 metros de unos de los restos mejor conservados.

Se creó una ruta dentro de los Britain’s National Trails (Rutas Nacionales de Gran Bretaña) en 1971 que recorre los 285 kilómetros desde el estuario de Severn hasta Prestatyn, al norte de Gales. La Asociación calcula que se debería completar haciendo senderismo durante 12 días y que se pueden encontrar posadas y alojamientos a lo largo del camino, sobre la mitad del trayecto es donde se encontraría el centro de interpretación. Cercanos a la ruta y frecuente visitados durante el trayecto se encuentran el Castillo de St. Briavels, residencia real del S XIII, la Abadía de Kingswood, abadía cisterciense del S XVI, y el Castillo de Goodrich, del siglo XII. (National Trails, n.d.)

Mapa de la Ruta Nacional (National Trails, n.d.)

Para más fotos consultar http://www.offasdyke.demon.co.uk/ (2016)

Bibliografia 

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