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NEWCASTLE CASTLE

Geografía

El castillo se asienta en la ciudad de Newcastle upon Tyne -distrito de Tyne and Wear-, comúnmente conocida como Newcastle, al nordeste de Inglaterra; históricamente formaba parte de la región de Northumbria. La ciudad se encuentra en la orilla norte del río Tyne y el suelo sobre el que se asienta esta formado por estratos del Carbonífero (Wikipedia, 2016c). 

Localización del castillo de Newcastle en Newcastle upon Tyne, Inglaterra. Sobre mapa de Wikipedia (2016d) y edición propia. 

Etimología 

El castillo de Newcastle recibe de su condición de castillo de nueva construcción newcastle -castillo nuevo-, el término comenzó a utilizarse desde la conquista  normanda de Inglaterra, puesto que Robert Curthose hijo de William the Conqueror -Guillermo el Conquistador- lo mandó construir al rededor del 1080 d.C.    El castillo normando se asentó sobre un antiguo fuerte romano cuyo nombre era Novum Castrum Super Tynam, de la traducción de este al inglés deriva el actual nombre de la ciudad Newcastle upon Tyne, con la variación del castillo (Newcastlecastle.co.uk, n.d.). 

Historia y arquitectura

Época romana

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El enclave donde hoy se asienta el castillo de Newcastle era conocido en época romana como Pons Aelius. Pons es un término latino que significa “puente”, así como Aelius era el nombre de la familia del emperador Adriano, por lo que el nombre se interpreta como Hadrian’s Bridge -el Puente de Adriano-. Este puente estaría donde hoy se asienta Swing Bridge (Newcastlecastle.co.uk, n.d.g). 

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El fuerte se construyó al rededor del 122 d.C., más o menos al mismo tiempo que el Hadrian’s Wall -Muro de Adriano-, ya que formaba parte de él. En un primer momento estaba construido en madera , siendo revestido en piedra en el 221 d.C. Los soldados que componían su guarnición pertenecían a la tribu Cugerni de Alemania, con el tiempo fue sustituido por un regimiento de Cornovi -la tribu británica cerca de Manchester-; constituía el único regimiento de soldados britanaicos estacionados a lo largo del Muro de Adriano (Newcastlecastle.co.uk, n.d.g).

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Con la salida de los romanos de Britania en el 400 d.C. también el fuerte fue abandonado. Hoy en día lo único que queda del fuerte son los adoquines del suelo alrededor del Keep, que marcan donde habrían estado las fundaciones de los muros (Newcastlecastle.co.uk, n.d.g).

Época anglosajona

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Se desconoce cual fue la suerte del fuerte durante el periodo anglosajón, el historiador anglosajón Bede escribió sobre un asentamiento a 12 millas del mar denominado Ad Murum, que significa “On the Wall” -En el Muro-, algunas personas han sugerido que estaba en el sitio donde hoy se asienta el castillo de Newcastle. Por otro lado, escritores más tardíos señalan que durante el periodo anglosajón Newcastle era conocido como “Monkchester”, aunque no existe ninguna evidencia de que allí hubiera habido un monasterio (Newcastlecastle.co.uk, n.d.g). 

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Si se conoce que en la localización del antiguo fuerte romano había un cementerio anglosajón, debajo del Keep y del viaducto ferroviario. Se realizó la excavación arqueológica de más de 600 tumbas fueron excavadas entre 1970 y 1990, así mismo, de este periodo quedan los restos de una torre y una pequeña iglesia debajo de los arcos del viaducto, sin embargo no se han encontrado los restos de ningún asentamiento cercano. Tanto la iglesia como el cementerio estuvieron en uso hasta la invasión normanda en 1066 (Newcastlecastle.co.uk, n.d.g).

Época normanda

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En 1066 los normandos invadieron y conquistaron Inglaterra, pero, a pesar de eso, les llevó mucho tiempo establecer su gobierno sobre toda Inglaterra. En 1080 d.C. Robert Curthose, hijo mayor de William the Conqueror -Guillermo el Conquistador-, fue enviado al norte para hacer frente a las incursiones escocesas, cuyos reyes todavía gobernaban Cumbria y reclamaban Northumberland. En la localización del antiguo fuerte romano construyó un castillo de madera, que en latín se denominó Novum Castrum Super Tynam “New Castle upon the Tyne” -el nuevo castillo sobre el Tyna- (Newcastlecastle.co.uk, n.d.d).

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Seguramente el castillo se construyese de acuerdo al estilo normando de mota y bailey, una colina artificial coronada con una torre de madera que daba a un recinto amurallado denominado bailey, que albergaba la entrada, los barracones y otros edificios (Newcastlecastle.co.uk, n.d.d). 

El “nuevo castillo” ayudó a asegurar el dominio normando sobre el norte de Inglaterra y a controlar el puente -Pons Aelius-, que aún era el punto de paso sobre el Tyne. El hecho de que fuese una zona bien defendida generó un buen lugar para que la gente viviera y aflorase el comercio, lo que pronto llevó al crecimiento de la ciudad, que tomo su nombre del castillo (Newcastlecastle.co.uk, n.d.d). 

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En el año 1095 el castillo fue sitiado por el rey William II, puesto que había sido tomado previamente por el conde rebela de Northumberland. Posteriormente, entre 1130 y 1140 Newcastle pasó a las manos del rey David I of Scotland, quien la utilizó como una de sus capitales (Newcastlecastle.co.uk, n.d.d). 

Época medieval

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En 1154 Henry II fue coronado rey de Inglaterra y estaba decidido a tomar el control del país después de un periodo de guerra civil en el que la mayor parte del norte de Inglaterra había sido ocupado por Escocia (Newcastlecastle.co.uk, n.d.c).

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En 1168 el castillo de Newcastle se reconstruyó en piedra, el Keep -punto más fuerte del castillo- que puede verse hoy en día data de este periodo, su construcción se vio interrumpida en dos ocasiones -1173 y 1174- como consecuencia del sitio puesto por los escoceses -posible explicación para las -unfinished stars “escaleras inacabadas” del castillo-. Finalmente en 1178 fue completado por Maurice the Engineer -el Ingeniero-, también constructor del castillo de Dover, por un coste total de 1144 libras. En este momento el castillo funcionaba como una residencia real, sirviendo en este caso como alojamiento para el Sheriff de Northumberland, representante del rey en ese área (Newcastlecastle.co.uk, n.d.c). 

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Bajo el reinado de John I (1199-1216) (Wikipedia, 2016b), este concedió al castillo de Newcastle el estatus real -1216-, permitiendo así a los mercaderes elegir a su alcalde y controlar el comercio sobre el río Tyne. Entre los años 1207 y 1216 se realizaron incorporaciones al castillo, de entre las que destaca el Great Hall, que se localizaba donde hoy está el Vermont Hotel. Durante el reinado de Edward II, el Great Hall sirvió como espacio anfitrión en el Boeing Day -1292- para John Balliol, rey de los escoceses, quien visitó y presuntamente rindió homenaje al rey Edward I “the Hammer of the Scots” -el martillo de los escoceses- (Newcastlecastle.co.uk, n.d.c). 

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El castillo siguió añadiendo nuevos elementos a su estructura hasta la construcción en 1250 de la barbacana o puerta de entrada, hoy conocida como Black Gate -Puerta Negra-. Las guerras entre Inglaterra y Escocia (Newcastlecastle.co.uk, n.d.c), que se dieron entre finales del siglo XII y ya avanzada la segunda mitad del siglo XIV (Wikipedia, 2016a), convirtieron a Newcastle en una fortaleza fronteriza, siendo el lugar donde el Rey de Inglaterra reuniría a sus ejércitos antes de salir a pelear (Newcastlecastle.co.uk, n.d.c). 

 

Del mismo modo que el castillo crecía, también lo hacía la ciudad. Para 1300, Newcastle era la cuarta ciudad más rica de Inglaterra, detrás de Londres, Bristol y York, esta riqueza se debía principalmente al comercio, siendo sus principales exportaciones fueron la lana y el cuero, pero pronto el comercio del carbón comenzó a ser importante. En el contexto del conflicto anglo-escocés, los comerciantes  pidieron al rey el derecho de construir un muro al rededor de la ciudad para ayudar a proteger la ciudad contra incursiones escocesas (Newcastlecastle.co.uk, n.d.c).

Época post-medieval

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A principios del siglo XIV la muralla que rodeaba la ciudad y contaba con seis puertas principales, así como 17 torres y algunas torretas, sustituyó al castillo en la función de hacer frente a los invasores escoceses; esto relegó al castillo a la función de base de suministros Real. Hacia 1589, bajo el reinado de Elizabeth I, el castillo era descrito como viejo y ruinoso (Newcastlecastle.co.uk, n.d.e).

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Al estallar la Guerra Civil inglesa en 1642, el castillo vivió una breve re-fortificación -se añadió un bastión de artillería- y se convirtió en el último baluarte de los Realistas en la ciudad, quienes finalmente se rindieron  a los Parlamentarios el 19 de octubre de 1644. Durante las excavaciones arqueológicas se han encontrado un gran número de restos militares correspondientes a este momento, así mismo, se localizaron los nombres de dos defensores -John Danby y Thomas Cuthbert-, que aún pueden verse rayados en un muro de una de las habitaciones del Keep (Newcastlecastle.co.uk, n.d.e).

 

Tras desempeñar un papel defensivo entre 1644 y 1646, el Keep ha servido para distintos propósitos, que van desde los raro a lo maravilloso. Hacia 1780 la planta baja era utilizada como una cámara de hielo y la capilla se había convertido en la bodega de Three Bulls’Heads, una casa pública vecina. En 1782, el por aquel entonces arrendado, un tal Mr. John Chrichloe Turner, contribuyó todo lo posible en la degradación del castillo proponiendo construir un molino de viento mediante un anuncio (Newcastlecastle.co.uk, n.d.e): 

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"To be let, the OLD CASTLE in the Castle Garth, upon which with the greatest convenience and advantage may be erected a Wind Mill for the purpose of grinding Corn and Bolting' Flour, or making Oil, &c.” (Newcastlecastle.co.uk, n.d.e). 

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"There is an exceedingly good Spring of Water within the Castle, which renders it a very eligible situation for a Brewery, or any Manufactory that requires a constant supply of water. The proprietor, upon proper terms, will be at a considerable part of the expense. Enquire of Mr. Fryer, in Westgate-Street, Newcastle” (Newcastlecastle.co.uk, n.d.e).

Restauraciones

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La primera restauración se realizó en 1800, después de que la Corporación de Newcastle entrara y comprase el Keep por 630 libras. Las mejoras realizadas fueron considerables, por ejemplo el Keep, que había estado más de un siglo sin techo, se cubrió con nuevos techos de yeso, así mismo, se añadieron almenas y torretas en las esquinas, estas fueron motivo de gran controversia al considerarse incongruentes (Newcastlecastle.co.uk, n.d.f). 

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Dentro de la reforma y con la intención de atraer a los visitantes, se confirió a varias habitaciones un nombre romántico -es el caso de Great Hall, Garrison Room y las habitaciones del Rey y la Reina-, a pesar de que en la mayoría de los casos no existe un registro que avale que hubieran cumplido esa función. Por desgracia en dicha reforma no se pudo salvar el Great Hall original, también conocido como Moot Hall, que había sido usado para el el mantenimiento de las sesiones del tribunal, así como para entrega de prisioneros para el Condado de Northumberland, por ello en 1808 se decidió que iba a ser demolido para dar paso al actual Moot Hall (Newcastlecastle.co.uk, n.d.f). 

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En el año 1847 el Keep estaba en peligro debido al bullente desarrollo de los ferrocarriles en la zona, pero gracias a una exitosa campaña llevada a cabo por la Sociedad de Anticuarios de Newcastle upon Tyne se frenaron sus propósitos. Al año siguiente la Sociedad consiguió de la Corporación un largo arrendamiento del edificio mediante un alquiler nominal. Los miembros de la Sociedad celebraron la nueva adquisición con un Gran Banquete Anticuario en el Great Hall (Newcastlecastle.co.uk, n.d.f).

 

La Sociedad de Anticuarios de Newcastle upon Tyne encargó al famoso arquitecto John Dobson la supervisión y dirección de los trabajos de restauración que se iban a llevar a cabo en el Keep. En este momento, la capilla normanda del Keep, con sus vigas y el techo abovedado, fue embellecida y protegida para futuras generaciones; en la actualidad continúan los trabajos de conservación y mantenimiento (Newcastlecastle.co.uk, n.d.f).

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En 1856, la Black Gate también se vio amenazada por demolición. John Dobson, entre otros arquitectos, presentó algunas propuestas para transformarlo en un elaborado museo de varios pisos con adornos góticos. Aunque ninguna de las propuestas se llevaron acabo, el interés renovado  por Black Gate aseguró que estuviera a salvo por otros 25 años, a pesar de mantener el estado ruinoso en el que había caído. Al final, en 1883 la Sociedad pudo alquilársela a la Corporación y disponerla para el uso público, para ello reformaron la planta superior transformándola en un piso para el encargado del castillo y colocaron un techo de teja (Newcastlecastle.co.uk, n.d.f). 

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La Sociedad de Anticuarios continuó ocupando Black Gate -se convirtió en el North of England Bagpipe Museum en los 70 y 80 del siglo XX- y el Keep hasta 2009, cuando su colección se trasladó al Great North Museum, Hancock. A pesar de ello, siguieron custodiándolo de manera conjunta con el Ayuntamiento de Newcastle operando bajo el nombre de Heart of the City Partnership. Tanto la Black Gate como el Keep fueron ampliamente renovados entre 2012 y 2015 (Newcastlecastle.co.uk, n.d.f).

Edificios singulares

Black Gate

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El espacio que hoy se ocupa de recibir a los visitantes, Black Gate, fue construida entre 1247 y 1250 -bajo el reinado de Henry III-, siendo la última incorporación a las defensas al castillo medieval (Newcastlecastle.co.uk, n.d.a).

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Su construcción consiste en un pasillo en forma de arco con lo que se piensa que eran las habitaciones para los guardias a ambos lados del mismo. Esta formaba parte de la barbacana, una entrada defensiva amurallada para la Puerta Norte -North Gate- del castillo. El rastrillo insertaba en unas ranuras verticales en los  muros -todavía hoy visibles- y podía subirse y bajarse rápidamente mediante un sistema de cadenas o cuerdas unidas a un cabestraste interno. Justo en frente de la puerta de entrada, que posiblemente estuviera defendida por soldados vigías, se situaba un puente levadizo y en la parte trasera se localizaba un puente giratorio; ambos se cerraban rápidamente usando contrapesos (Newcastlecastle.co.uk, n.d.a). También en la parte trasera del edificio se localizaban las prisiones del castillo, Great Pit y Heron Pit, esta última recibe su nombre de un infame shérif del siglo XIII y se puede visitar hoy en día (Newcastlecastle.co.uk, n.d.b).

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En el siglo XVII la segunda y tercera planta fueron añadidas por Alexander Stephenson, quien había alquilado el edificio al rey James I y lo había convertido en una residencia. Su nombre actual deriva del siguiente inquilino, Patrick Black; se cree que a pesar de mantener el arrendamiento nunca llegó a vivir allí de forma efectiva. Las siguientes remodelaciones pueden atribuirse a John Pickell, cuyo nombre, así como la fecha 1963, aparecen en una piedra en lo alto del lado sur del edificio; Pickell usó parte del Black Gate como una taberna (Newcastlecastle.co.uk, n.d.a). 

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A principios del siglo XIX, el edificio era un cobertizo de conejos de los barrios bajos; en 1856 se propuso su demolición por considerarlo “un gran fastidio”. En 1883, la Sociedad de Anticuarios de Newcastle upon Tyne arrendó Black Gate y la convirtió en un museo, que pervivió hasta 1959. La Sociedad continuó ocupando el edificio hasta 2009, la puerta de entrada era usada tanto como punto de encuentro, como una biblioteca (Newcastlecastle.co.uk, n.d.a). 

Castle Garth

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Castle Garth es el nombre de una zona que una vez estuvo intramuros del castillo; el término garth es la forma arcaica del actual yard -yarda- (Newcastlecastle.co.uk, n.d.b).

Cuando en 1400 Newcastle se convirtió en un condado de propio derecho, el Garth, que estaba aún dentro de los muros del castillo, todavía pertenecía al castillo de Northumberland. Este hecho fue aprovechado por los comerciantes sin licencia puesto que las autoridades municipales no tenían jurisdicción sobre él. En los últimos años del siglo XV, el Great Hall, un edificio separado del Keep que había pasado a ser conocido como “Old Moot Hall”, fue utilizado para las assizes courts, sesiones que solían celebrar los tribunales de Gales e Inglaterra. Por su parte, el Keep se convirtió en una prisión del condado, manteniendo este uso hasta principios del siglo XIX (Newcastlecastle.co.uk, n.d.b).

 

Desde el reinado de Charles II (1630-1685), esta zona se hizo famosa por sus sastres y zapateros, cuyos comercios crecieron en abundancia a lo largo del sendero conocido como Castle Stairs -escaleras del castillo-. Esta calle tenía su inicio en Postern Gate perteneciente a la fortaleza original de piedra y que, milagrosamente, ha sobrevivido (Newcastlecastle.co.uk, n.d.b).

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En 1619, a excepción del Keep y el Old Moot Hall, el castillo fue arrendado por James I al cortesano Alexander Stephenson. Stephenson permitió que se construyesen casas dentro de los muros del castillo, así mismo, subarrendó partes del castillo para talleres. Después de la Guerra Civil se continuaron añadiendo casas, esto provocó que a finales del siglo XVIII el Castle Garth se configurase como una comunidad densamente poblada que contaba con un teatro, casas públicas y casas de alojamiento  (Newcastlecastle.co.uk, n.d.b). 

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A pesar de que a finales del XVIII el Castle Garth presentase un aspecto densamente poblado, a principios de este siglo ya se había comenzado un proceso de despeje de la zona para la construcción del nuevo Moot Hall, que venía sustituir al anterior Moot Hall/Great Hall como Corte del condado. Entre 1847 y 1849 se realizó un nuevo despeje para crear un camino para el viaducto del ferrocarril, lo que deshabilitó el acceso directo entre el Keep y la Black Gate (Newcastlecastle.co.uk, n.d.b).

Bibliografia 

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