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WINCHESTER

Introducción

Winchester es una ciudad en el condado de Hampshire, al sur de Inglaterra. Está situada a 98 km del suroeste de Londres y a 22 km de Southampton, la ciudad más cercana. La ciudad cuenta con una población de 45,000 habitantes en la actualidad, mientras que el distrito en sí, incluyendo las ciudades circundantes, tiene unos 116,800 habitantes. Winchester comienza siendo una fortificación de Edad del Hierro que luego pasará a manos romanas para ser conquistada después por los reyes de la Edad Oscura, los vikingos y, finalmente, los normandos y que sigue existiendo y siendo poblada aún hoy en día, lo que le otorga más de 2,000 años de antigüedad. (Wikipedia, 2016a)

Situación de Winchester en un mapa (Wikipedia, 2016a)

Historia

Prehistoria

Los primeros residentes permanentes se sitúan cronológicamente sobre el 150 aC donde construyeron un castro fortificado del que todavía nos quedan indicios y podemos observar desde cierta altura, como en una fotografía aérea o desde satélite. Se cree que el sitio era conocido como Wentā o Venta, que en Britano significaría “pueblo” o “lugar de reunión”. Estos pueblos primitivos gobernarían hasta que en el siglo I dC, el pueblo galo llamados “Belgae” lo conquistasen. (Wikipedia, 2016a y Historic UK, 2016)

Fotos de satélite y visión aérea del castro de Old Winchester (Digital Digging, 2016)

Período romano
Período romano

A la entrada de los romanos en la isla, quedan evidencias de que el castro ya estaba en decadencia y puede que los habitantes recibieran a los invasores con los brazos abiertos, asimilando la romanización rápidamente. Después de la conquista romana, el yacimiento pasó a ser la capital de la provincia y fue llamado Venta Belgarum, la “venta” (ciudad en britano) de los Belgae, sobre el 70 dC. La organización urbanística de la ciudad fue en parrilla ortogonal, adoptando el modelo del campamento romano militar, con el foro en el centro y los edificios públicos rodeándolo como una basílica, termas y templos. Aun siendo la capital, a finales del siglo I quedó relegada por las ciudades de Silchester y Chichester, para brillar más tarde en la segunda mitad del siglo II y contando ya a principios del siglo III con amurallamiento de piedra. Es en este momento cuando la ciudad se convierte en una de las más grandes de toda la Britania Romana con 58 hectáreas de superficie, delimitadas por las murallas. Como otras muchas ciudades romanas, Winchester empezó a decaer en el siglo IV. (Wikipedia, 2016a y 2016b; Historic UK, 2016 y Local Histories, n.d.)

Muralla romana de Winchester (Geograph, 2016)

Mosaico romano del Museo de Winchester (Wikipedia, 2016b)

Edad Media

Durante los siglos V y VI, los sajones se empiezan a asentar en el sur de Inglaterra, encontrándose un paisaje de antiguas ciudades romanas abandonadas. Este pueblo tenía la costumbre de construir en madera y vivir en pequeños pueblos dispersos, pero en Winchester se creó una acumulación mayor de personas, convirtiéndose en una pequeña ciudad con administración propia. En el idioma sajón, se le denominó “caester” a las antiguas ciudades romanas y fuerte castrenses, por lo que el nombre pasó a ser Venta Caester, que más tarde se vulgarizó a Wintan-ceastre y finalmente se le conoció como Winchester, como en la actualidad. 

En el año 597 comenzaron a llegar monjes desde Roma con la tarea de convertir a Inglaterra al Cristianismo, pero esto no dio resultado en esta ciudad hasta mediados del siglo VII, cuando se construye la Catedral de Saint Peter and Saint Paul, que se conocerá después como Catedral Antigua (Old Minster) con un monasterio adosado dentro de las murallas romanas, y se convertirá en el centro del obispado de Wessex. (Wikipedia, 2016a, Historic UK, 2016 y Local Histories, n.d.)

Restos visibles de la Antigua Catedral (ancestry.com, 2016)

A finales del siglo IX, Alfred the Great reconstruirá gran parte de la antigua ciudad romana, pero con un nuevo orden urbanístico, poniendo el acento en la defensa contra los vikingos y animando a la población a asentarse dentro del perímetro de las murallas.  En el 871, Alfred the Great derrota a los daneses en la Batalla de Ashdown y se corona Rey de Wessex, estableciendo Winchester como su capital. Es posible que la primera ceca de moneda también sea de esta época. 

En 901, siglo X, el sucesor de Alfred funda la segunda catedral de la ciudad, que será llamada la Nueva Catedral (New Minster) y el convento de Nunnaminster (que después será llamado St Marys Abbey). Además, se reformó la Antigua Catedral y se convirtió en el convento de St Swithun.  A finales del siglo X el obispo Æthelwold de Winchester se convirtió en una figura de la reforma monástica y expulsó a los canónigos seculares de ambas catedrales, reemplazándolos por monjes. Todos estos edificios religiosos se convirtieron en un centro del saber, de aquí se han rescatado los llamados manuscritos ilustrados decorados con ricos metales como oro o plata, así como también se desarrollaba la joyería, el bordado y el trabajo del metal. (Wikipedia, 2016a, Historic UK, 2016 y Local Histories, n.d.)

Fachada principal del Nunnaminster o St Mary's Abbey (Winchester Walks, 1998)

Tras la Batalla de Hastings en 1066, siglo XI, Guillermo el Conquistador, el primer rey Normando, reconstruyó el Palacio Real de Winchester, haciéndolo el doble de grande que su antecesor sajón. Construyó también otro castillo al Oeste de la ciudad que fue primero hecho con madera y reformado en el siglo XII para reconstruirlo en piedra. También demolió, en 1079, la Antigua Catedral y construyó la catedral de la actualidad.

El siglo XII estuvo marcado por la guerra civil de sucesión entre el rey Stephen of Blois y su hermana la Emperatriz Matilda, este período fue llamado “La Anarquía” (1135-1154) pues el caos que reinó en estos años fue tan resonante que los cronistas anunciaban que “Cristo y sus santos habían abandonado el país”. En 1141 se libró en esta ciudad la Batalla de Winchester (Rout of Winchester), donde las tropas de la emperatriz tomaron la ciudad y se refugiaron en el Castillo de Wolvesey. Hubo un incendio durante esta batalla que destruyó buena parte de la ciudad y terminó con el vencimiento del ejercito de Stephen en esta batalla. Se aprovechó esta destrucción para restaurar la catedral y de la que la visión final sería la que podemos observar hoy en día; también se fundó el Winchester College. La guerra se prolongó hasta el año 1153, cuando se firmó el Tratado de Winchester en el que, a expensas de una guerra larga e infructuosa, se acordó que Stephen of Blois tenía derecho a mantener el trono hasta su muerte con la condición de que nombrara sucesor al hijo de Matilda, Henry II. (Wikipedia, 2016a, 2016c, 2016d, 2016e, 2016f y 2016g; Historic UK, 2016 y Local Histories, n.d.)

Stephen of Blois (Wikipedia, 2016d)

Empress Matilda (Wikipedia, 2016e)

Otra guerra civil ocurre en el siglo XIII, en 1264, entre el rey sus barones, comandados por Simon De Monfort. Mientras que la gente de Winchester apoyaba al rey, los monjes apoyaban a De Monfort. El conflicto estalló cuando los monjes intentaron infiltrar al ejército revolucionario por la Puerta del Rey y el pueblo reaccionó asesinando monjes e incendiando la Puerta de los Canónigos, pero el fuego se extendió también a la Puerta del Rey y sus casas adyacentes. Los hombres de Monfort fueron capturados y asesinados. El Castillo fue reconstruido y modernizado, añadiendo los más lujosos paneles de cristal en las ventanas, poco común en esta época. Aun así, durante los siglos XII y XIII, Londres fue creciendo mientras que Winchester decaía por las sucesivas guerras. Será a mediados del siglo XIII cuando se traslade oficialmente la capital y la ceca de moneda a Londres.

Durante el siglo XIV, Winchester sufre los desastres de la Peste Negra, que acaba con la mitad de la población en la primera oleada (1348-1349) y que vuelve a azotar fuertemente de nuevo la ciudad en 1361. A partir de entonces, también volverá a intervalos, pero causará menores estragos.

Las consecuencias de la Peste se notarán especialmente en el siglo XV, donde la ciudad decae económicamente por la competencia con las ciudades vecinas y donde se registra una población de 1500 habitantes cuando antes de la epidemia se contaban unos 4000. (Wikipedia, 2016a, Historic UK, 2016 y Local Histories, n.d.)

Catedral de Winchester en la actualidad (UK City Guide, 2016)

Edad Moderna

En el siglo XVI, 1538, Henry VIII comenzó la reforma anglicana y ruptura con la Iglesia Católica, por lo que cerró todos los edificios que tuviesen que ver con la institución, entre ellos el Nunnaminster, Hyde Abbey, el convento de St Swithun y todas las órdenes de frailes, vendiendo sus tierras al mejor postor. El único edificio en Winchester con pasado cristiano que no fue expropiado fue el hospital de St Cross, por la función que cumplía.

En el siglo XVII durante la Guerra Civil Inglesa entre los Parlamentaristas y los Realistas, Winchester cambió de manos en varias ocasiones, teniendo al pueblo una vez más de parte del rey. En uno de los actos finales de la guerra, el ejército de Cromwell destruyó el Castillo de Winchester para que no volviera a caer en las manos de los Realistas, quedando solo la Gran Sala.​ (Wikipedia, 2016a, Historic UK, 2016 y Local Histories, n.d.)

Hospital of St Cross (St Cross Hospital, 2016)

Arqueología

Winchester es definitivamente una pionera en el campo de la Arqueología Urbana, pues ha desarrolla esta disciplina desde la primera excavación en 1961 dirigida por Martin Biddle. Esta intervención comenzó al intentar rescatar material de la Nueva Catedral del 901, apresurada por la construcción de un hotel en la zona. Entre 1961 y 1972 se llevaron a cabo cuatro grandes excavaciones y más de 20 sondeos y se descubrieron y desenterraron tanto la Nueva como la Antigua Catedral, el Castillo de Wolvesey, los restos del Castillo Real de Winchester y veinte casas anglosajonas medievales al oeste de la ciudad.

En 1968 se creó el Comité de Excavaciones de Winchester (Winchester Excavations Committee) y que aun funciona hoy en día, siendo su página web http://winchesterstudies.org.uk/, que organiza congresos, conferencias y festivales de arqueología en los que se invita a la población a entrar en una excavación por un día. Como en esta localidad se pueden observar todas las épocas, hay excavaciones de todo tipo: las prehistóricas son llevadas a cabo mayoritariamente a través de las fotografías aérea sobre las transformaciones del paisaje, como los restos que dejó el castro de Old Winchester. La época romana ha sido estudiada exhaustivamente no sólo en las evidentes murallas de la ciudad sino también mediante excavación donde se descubrieron parte de unas termas, un templo de estilo romano a la diosa celta de los caballos Epona y dos cementerios al Norte y al Este de la ciudad que fueron dirigidas por el arqueólogo británico Julian Richards a finales de los 90 y después de nuevo en 2013 como parte de su programa divulgativo de televisión Meet the Ancestors. La arqueología medieval es la más estudiada en la zona, por la cantidad inmensa de restos que se encuentran y existen asociaciones dedicadas especialmente a este tema como WARG, por la arqueología de Winchester y la historia local, que organiza excavaciones cada verano en la ciudad, centrándose en el período de la Anarquía y la Batalla de Winchester.

Bibliografía

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