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SIGLO VII

Contexto histórico

En el contexto del colapso del Imperio Romano, desde el siglo III la Britania romana venía sufriendo diversas incursiones por parte de los sajones. A finales del siglo IV, la mayoría de las legiones se habían marchado para tomar parte en las luchas en la parte occidental del Imperio, dejando el territorio a merced de los invasores, que vieron en los monumentos romanos una gran oportunidad para el pillaje (Thompson, 1912: 21).

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El pueblo inglés se fue formando lentamente desde los siglos V y VI tras el abandono de los romanos de Inglaterra en el año 409 a.C. Durante el siglo VII se siguieron sucediendo las migraciones de pueblos sajones y celtas hacia la actual Inglaterra, llevando con ellos fuertes avances tecnológicos que influyeron en el sistema agropecuario de la época. En este siglo se consolida la posteriormente llamada heptarquía, o composición de 7 reinos -Wessel, Anglia, Northumbria, Mercia, Sussex, Essex, y Kent- (Fmg.ac, 2006).

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Los reinos se dividían en shires (actuales condados, que coinciden en extensión con los reinos de entonces), estos se componía de hundreds, grupos de cien familias entre cuyos integrantes estaba un sheriff o representante del rey. Los “hundreds” se dividen a su vez en tuns (towns) o aldeas. Esta organización social se fue consolidando con el paso de los siglos. (Diomedes.com, n.d)

Mapa de la heptarquía anglosajona y reinos celtas (s. VII). Wikipedia.org

Arquitectura militar

Una vez conquistado el territorio, se dieron dos formas de asentamiento:

 

En los casos de las grandes ciudades, con una excelente situación geoestratégica debido al paso de importantes rutas comerciales, etc., como en  Londres o Exeter, se asentaban en la misma ciudad. Sin embargo, lo más común, es que las urbes y los pequeños oppida se dejaran abandonados y se fueran a las afueras, donde hacían un claro en el bosque y fundaban un nuevo asentamiento de carácter pastoril, no militar. Estos nuevos asentamientos explican el por qué de las escasas fortificaciones construidas durante la ocupación sajona (Thompson, 1912: 21).

 

Los sajones, como sistemas defensivos aprovechaban los bosques y pantanos, que se extendían alrededor de los asentamientos fundados ex novo. Como consecuencia, durante los seis siglos y medio entre la salida de los romanos y la conquista normanda, la historia de las construcciones militares en inglaterra es muy escasa o poco conocida. Los únicos trabajos de piedra que pueden ser considerados sajones son casi todos iglesias. Por el contrario, la gran mayoría de las fortificaciones atribuidas a este periodo son terraplenes -el más formidable construido en este periodo es el gran dique conocido como Wansdyke-, salvo en el caso de los burh, un término sajón para denominar a los sitios fortificados, que se construían con un sentido comunitario -no se refiere a una fortaleza de un señor individual- (Thompson, 1912: 24). En la mayoría de los casos eran reparaciones de fortificaciones preexistentes, como los burh de Winchenster, York, Exeter, etc. (Wikipedia, 2016c). El término burh es equivalente al romano oppida, al francés bourg y al alemán burg (Thompson, 1912: 24).

Parte oeste de Wansdyke desde Tan Hill. Panoramio.com

Siguiendo este modelo de reutilización burh -reaprovechamiento de una fortificación de origen romano-, el castillo de Tintagel situado en la zona celta es representativo de esta época. Fue excavada por el arqueólogo Raleigh Radford en los años 30. Solo dentro de la península donde se localizaba el castillo, se encontró mayor cantidad de cerámica de élite importada de los siglos del V al VII, que en todo el resto de Inglaterra. Así mismo, el castillo está relacionado con la Leyenda Artúrica (Wikipedia, 2016e).

Ruinas de la parte alta del castillo de Tintagel. Wikipedia.org

Por otra parte, también se realizan construcciones nuevas, sin necesidad de reutilizar estructuras romanas, como es el caso de Anglian Tower, erigida durante erigida a mediados del siglo VII (Wikipedia, 2016a).

Anglian Tower, York. Wikipedia.org

Otros ejemplos de cultura material

Iglesias

 

Los primeros ejemplos de la arquitectura anglosajona datan de este siglo VII. Los diseños de las iglesias del momento se diferencian con las del Norte de Inglaterra, que destacan por sus presbiterios cuadrados y estrechos, siendo en el sur más semejantes a las iglesias agustinas, con ábside final separado de las naves con un triple arco abierto, como por ejemplo en Reculver. Las excepciones a este caso son, aún así, evidentes, como sucede en Winchester. En el sur no hay ninguna iglesia completa de este siglo con un ábside. En Brandwell-on-Sea, sólo tenemos los restos de la nave (Wikipedia, 2016b).

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  • All Saints' Church, Brixworth, Northamptonshire.

  • St Martin's Church, Canterbury (se conserva parte de la nave del siglo VII aunque el resto de la construcción es posible que sea de origen anterior).

  • Old Minster, Winchester (648) (sólo se conservan los cimientos, que destacan sobre el terreno).

  • St Peter-on-the-Wall, Bradwell-on-Sea, Essex (c. 654, sobre un fuerte de época romana, con materiales reutilizados).

  • Cripta de la catedral de Ripon (c. 670).

 

Enterramiento de Sutton Hoo

 

Yacimiento situado en Suffolk con los restos de un barco funerario datado en el siglo VII; es de gran importancia por la poca información que tenemos de este período. El enterramiento más importante de los varios que se encuentran en los alrededores es el llamado Montículo 1, en el que se encontrarán los restos de un militar. Los objetos más importantes encontrados en la tumba será una armadura completamente fabricada en metal con oro y gemas incrustadas, un casco ceremonial, escudo y espada. Desde el momento de su descubrimiento, ha incitado comparaciones con el poema épico anglosajón Beowulf, que se desarrollaría en el sur de Suecia, y donde se han encontrado barcos funerarios muy similares en forma y ajuar (Wikipedia, 2016d).

Bibliografia 

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