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ROCHESTER CASTLE

Rochester Castle se erige sobre la orilla este del río Medway en Rochester, al sudeste de Inglaterra; fue un importante bastión estratégico, que ayudó durante la Baja Edad Media a proteger las costas del sudeste de Inglaterra de las posibles invasiones (Wikipedia, 2016a).

Localización de Rochester Castle. Elaboración propia.

Durante el gobierno de Aulus Plautius, los romanos construyeron una fortaleza para proteger un importante punto de cruce del río Medway y la Watling Street -una vía romana donde construyeron un puente-. Las excavaciones han aportado pruebas sobre una muralla de tierra que, posteriormente, fue sustituida por un muro de piedra. Asimismo, los pilares del puente romano se descubrieron cuando se construía la actual carretera. (Wikipedia, 2016a).

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Fue ya en el siglo XI cuando los normandos introdujeron los castillos y su construcción en Inglaterra, pues, tras la conquista de 1066, esto les aseguraba su nuevo territorio; el arqueólogo Tom McNeill sugiere que estos primeros castillos tenían un carácter puramente militar, pues fueron construidos para albergar un largo número de tropas en territorio hostil. La guardia del castillo era una obligación feudal en Inglaterra, hecho que se materializaba en caballeros rigiendo castillos para sus señores; la guardia de Rochester Castle alcanzaba los sesenta caballeros, convirtiéndolo en una fortificación particularmente importante (Wikipedia, 2016a).

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Guillermo el Conquistador fue quien entregó la ciudad y su castillo al obispo Odo de Bayeaux -su medio hermano-, pero a la muerte del rey en 1087, este dividió sus posesiones entre sus dos hijos. Sin embargo, algunos de sus barones se opusieron a la división de Normandía e Inglaterra, y el obispo secundó la reclamación de su sobrino Robert -que debía heredar el título de duque de Normandía- al trono de Inglaterra. Rochester Castle se preparó para la guerra, y se convirtió en el cuartel general de la rebelión; su enclavamiento en Kent permitía que fuera una base apropiada para preparar incursiones en Londres, y hostigar las fuerzas de Guillermo II -hermano de Robert y heredero al trono de Inglaterra por su padre- (Wikipedia, 2016a).

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En el año 1088 el castillo fue asediado, y se ordenaron construir dos castillos de asedio para cortar las líneas de abastecimiento de la ciudad y para garantizar vías de escape a los sitiadores. Finalmente, la guarnición capituló y se acordaron los términos de la rendición; a Odo y a sus seguidores se les permitió marchar con sus armas y caballos, pero les fueron confiscadas sus propiedades de Inglaterra. El papel del castillo en la rebelión llegó a su fin, y, probablemente, la fortificación fue abandonada poco después; asimismo, los castillos de asedio se dejaron a su suerte y con tiempo desaparecieron (Wikipedia, 2016a).

Rochester Castle (Megaconstrucciones, 2016)

Tras el abandono de este primer castillo de Rochester, fue sustituido por otro en el mismo emplazamiento, en el vértice suroeste de las murallas de la ciudad; fundado entre 1087 y 1089, se observan partes del castillo original que han sobrevivido -a pesar de las diversas alteraciones a las que se ha visto sujeto-. Gundulf -obispo de Rochester en 1077- fue el encargado de construir un nuevo castillo de piedra en Rochester; adyacente a la catedral, eran los mismos artesanos y arquitectos los que trabajaron en ambos edificios estrechamente relacionados Wikipedia, 2016a).

 

En 1127 el rey Enrique I cedió Rochester Castle al arzobispo de Canterbury, Guillermo de Corbeil, y le dio permiso para construir una fortificación o torre en el castillo; en respuesta, Canterbury ordenó la construcción de la torre del homenaje, que dominaba visualmente al resto de la edificación, elevándose sobre sus muros exteriores y actuando como residencia -albergaba las mejores habitaciones del castillo-. Tal fue su importancia como símbolo de Rochester que se incluyó en el escudo de la ciudad en el siglo XIII (Wikipedia, 2016a).

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Se sabe -a través de las investigaciones- que la construcción avanzó a una media de 10 pies -3,048 m- al año; probablemente, tras el levantamiento del torreón, no hubiera más actividad constructora durante el siglo (Wikipedia, 2016a).

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Envuelto el rey Juan en unas revueltas de sus propios barones, sellaron un tratado de paz en 1215 conocido como la Carta Magna; la paz no duró mucho y estalló la Primera Guerra de los Barones, provocando que un grupo de rebeldes se dirigieran a Rochester con el fin de volver la ciudad en su contra. Sin embargo, los señores abandonaron el país, dejando el castillo en manos de los enemigos del rey; el castillo de Rochester ya no estaba bajo la custodia perpetua de los arzobispos de Canterbury (Wikipedia, 2016a).

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Arqueología y arquitectura de Rochester Castle

Poco se sabe sobre el diseño del primer castillo de Rochester, desde cuándo desapareció y su localización exacta; Boley Hill ha sugerido que se encontraba en un lugar donde la topografía permitía reforzar las defensas de la fortificación. Se asentaba sobre un montículo exterior, defendido por una empalizada y trincheras de tierra (Wikipedia, 2016b).

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El castillo construido por Bishop Gundulf a finales del siglo XII fue rodeado por una muralla de piedra; dicho circuito tenía una torre -reemplazada posteriormente el en siglo XIV-, y el acceso original fue erradicado entre los siglos XIII y XIV (Wikipedia, 2016b).

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El castillo de Rochester tiene torres murales datadas en el siglo XIV, pero una de ellas se asienta en una estructura más temprana, que tiene una planta rectangular que flanquea los muros de la muralla exterior (Kenyon, 1990: 72). El castillo tiene una planta cuadrada, que mide 70x70 pies -21x21 m-, y en el exterior tiene pilares en forma de contrafuertes en algunas esquinas; la torre fue construida en la esquina sur del castillo, siendo el punto de unión de la muralla (Wikipedia, 2016b).

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El material empleado para la construcción fue la piedra local de Kent, aunque fue la piedra de Caen, importada desde Normandía, la que se usó para embellecer la cara exterior de la torre -también utilizada para la construcción de la Torre Blanca de Londres en el siglo XI- (Wikipedia, 2016b).

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La máxima altura de las torrecillas alcanza los 125 pies -38 m- sobre el suelo, y 12 pies sobre las almenas; por debajo de estas, se encuentran agujeros rectangulares en los que se habrían adherido acaparamientos de madera. La base de las torres tiene 12 pies de grosor, y, a medida que suben en altura, el espesor de los muros se reduce a 10 pies; la dimensión de las ventanas aumenta conforme se localizan a mayor altura, y serían las superiores las que recibirían decoración. Una escalera de caracol en la esquina noreste -donde hay una torre con una pequeña cámara- da acceso a todas las plantas, y otra escalera en la esquina suroeste permite un acceso directo a las mismas. En el lado oeste de la torre se halla una escalera de piedra, que gira y se une con un puente levadizo -9 pies de ancho, 2,7 m- a una construcción en el lado norte de la entrada (Toy, 1955: 82).

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La torre de piedra del siglo XI tiene un plano simple con algunas habitaciones con una disposición poco complicada. El castillo de Rochester conserva un testimonio de una complejidad en desarrollo, y proporciona un ejemplo temprano de un torreón dividido en áreas separadas para el señor y su séquito (Wikipedia, 2016b).

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La primera planta probablemente fue un gran salón con cámaras, divididas por muros, podría ser la residencia del personal del castillo que cuidaba de él en ausencia del dueño. La segunda planta contiene la mejor sala donde alojarse con las decoraciones más elaboradas; tiene 27 pies -8,2 m- de altura y está rodeada por una galería, asimismo tiene una capilla que mide entorno a 28x15 pies -8.5x4.6 m- (Wikipedia, 2016b). Este segundo piso -donde se halla la entrada principal del castillo- tiene las dos habitaciones más grandes, y eran iluminadas por pequeñas ventanas; tenían chimeneas rodeadas con extracciones de humo a la otra cara del muro, además de estar previstas con letrinas -un pozo en la pared transversal tiene un lugar de recogida a través de los tres pisos-. Desde este segundo piso hay dos escaleras de caracol en dos esquinas opuestas de la torre, ascienden a los pisos superiores y a las almenas, y otra de ellas también desciende al primer piso (Toy, 1955: 82).

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La tercera planta tiene una segunda capilla y un acceso al tejado, a su vez, debería haber contenido una habitación adicional (Wikipedia, 2016b). El gran salón se encuentra en el tercer piso, la pared es perforada por una arcada, y una sala elevada se extiende a través de toda la planta. Existen dos niveles de ventanas, y el más alto se abre a la galería mural, que tiene 14 pies de altura. Asimismo, los arcos de las arcadas en el medio del salón, o los que se sitúan sobre las chimeneas, y las aperturas internas de las ventanas, están enriquecidos o decorados con molduras y galones militares -escudos- (Toy, 1955: 82).

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El muro sur de la construcción de Gundulf, sobrevivió hasta periodo moderno, aunque ahora está desmantelado, y el actual es una reconstrucción del siglo XIX (Wikipedia, 2016b). Asimismo, tras el asedio de 1215, cuando una brecha fue realizada en la torre, la torrecilla suroeste tuvo que ser reconstruida y por ello representa actualmente esa forma circular (Toy, 1955: 82).

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Actualmente, el castillo de Rochester es mantenido por el English Heritage -Patrimonio inglés-, y se encuentra abierto al público. Los suelos de madera de la torre del homenaje se han perdido, pero varios de los pasillos y las escaleras de caracol -que están imbricadas en las paredes- todavía se encuentran en uso (Wikipedia, 2016a).

Bibliografia 

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